Классифицируется на традиционное и спортивное. Традиционное представлено многочисленными стилями, направлениями, школами и обладает широким арсеналом ударной и бросковой техник, болевыми приёмами, удушениями, техниками освобождения от захватов, выведения из равновесия и разнообразными способами защиты (блоки, уходы и др.). В каждой школе существует своя методика обучения и градация ученических (кю) и мастерских (дан) степеней, что отражает цвет пояса (оби). Цель занятий в традиционной школе — всестороннее развитие сознания, тела, физических и боевых возможностей ученика.
В спортивном бесконтактном карате (WKF) в основном представлены классические японские стили, такие как сётокан, или шотокан, годзю-рю, вадо-рю, сито-рю, в спортивном контактном — кёкусинкай (IKO), ашихара (NIKO), косики.Тренировки проходят в додзё, где строго регламентирован этикет.
Тренеры Москвы рекомендуют начинать занятия предпочтительно в возрасте не ранее 10–12 лет.